腰痛の症状があらわれる代表的な症例として脊柱管狭窄症と椎間板ヘルニアがあります。脊柱管狭窄症の場合は加齢によることが多いようですが、その症状は他の疾患と類似することもあります。

又、脊柱管狭窄症には、いくつかの種類もあります。脊柱管を構成するのは脊椎や黄色靭帯ですが、脊柱管狭窄症ではそれらが変性、肥大、椎間板突出などで、その中に入っている神経組織が圧迫された影響で、いろいろな症状が出てくるようになったものです。

脊柱管は、椎体と椎間板がお腹側、椎弓根が横側、椎間関節と椎弓、棘突起は背中側にあり、これらから成り立っています。この脊柱管の中には、脊椎の安定性を保つために前側に後縦靭帯が、後ろ側に黄色靭帯があります。加齢とともに次第に進行するのが黄色靭帯や脊椎の非可逆的進行による形態変化で、このため神経が圧迫される症状が現れるのです。

従って脊柱管狭窄症は高齢者に多い傾向があります。例外として、もともと生まれつき脊柱管が狭いという人もいて、その場合は加齢に伴う前述のような圧迫が比較的容易に起こりやすく、30代からでも発症することがありますしかし、脊柱管狭窄症には改善方法や治療方法があるので心配しないでください。ここではその方法について説明していくことにします。

脊柱管狭窄症は狭窄の場所によって更に分類がされています。中心管狭窄症は、狭窄のある箇所から内側型といわれています。逆に、外側型といわれるのが外側陥凹狭窄症です。

又、椎間孔狭窄症は、椎間孔という神経や血管などが出入りする太い脊髄神経が出る管の狭窄によるものです。基本的に脊柱管狭窄症はこの３つが複合するようなかたちで神経症状が出てくるのです。その神経症状とは、中心管狭窄症の場合は、両側性の間欠性跛行という歩行中にしびれや痛みが広がる症状が出ます。これが重症になって特異的症状ともなると、膀胱機能障害や排便機能障害という、小便をする時の感覚がなくなって便がいつの間にか出てしまっているような事態になってしまいます。

外側陥凹狭窄症や椎間孔狭窄症の場合は、椎間板ヘルニアと同じような坐骨神経痛や、一側性の間欠性跛行が出ます。基本的には全ての型において下肢にしびれや冷感を自覚したり、進行すると知覚障害や運動麻痺、筋萎縮などの症状が現れるようになります。

脊柱管狭窄症は腰痛の症状があらわれるのを代表的な症例としていますが、広範脊柱管狭窄症の生活障害度Ⅱ度以上だと、特定疾患の対象になります。発症の男女比では２対１で男性に多く、部位としては、頚椎と腰椎の合併症が全体の70％を占めています。

脊柱管狭窄症の詳細な診断は、あまり簡単とはいえません。なぜならば、類似した疾患があるからです。実際の診断にはいくつかの検査方法があります。病院に行った場合、一般適にまずは問診が必ずあると思います。脊柱管狭窄症には前述した通り、腰部、頚部、胸部、複合による広範があって、その部位によっては症状が異なることもあります。

腰部では腰痛、下肢のしびれ、坐骨神経痛のような腰から足に電気が走るような痛みが出ます。頚部では両手のしびれや、こわばり、指先での細かい作業がしにくくなる症状がでます。共通しているのは間歇性跛行で、重症の場合は排尿、排便障害となります。

ところが画像診断で脊柱管の障害が認められていても自覚症状のない人もいるのです。診察では腰椎や頚椎の動きや状態を確認し、歩き方なども確認します。狭窄している部位の特定などには画像による診断は非常に有用で、具体的にはレントゲンや、CT、MRIを使用します。場合によっては筋電図や、ミエログラフィーという骨髄造影をする場合もあります。

しかし殆どの場合は最初の３つで済むことが多く、MRIでの結果を補うためにミエログラフィーを受けるようです。ちなみにＸ線を用いる検査に関しては、ご存じのように放射能による被爆が多少あります。しかし最近では被爆量は非常に少なくなっていて、喫煙の及ぼす影響よりも危険性は低いくらいのレベルとなっています。

脊柱管狭窄症の治療方法はいろいろあって、その方法は症状の程度によりますが、薬物治療、注射、コルセットの使用、けん引等のリハビリ、腰痛体操、鍼灸、日常生活の注意や改善、などがあります。特に症状が悪化してきた場合は手術の必要があります。

まず、比較的症状が軽い場合ですが、殆どは薬で症状を和らげることが可能で、消炎鎮痛薬や筋弛緩剤を使い、血流を改善させるようにします。漢方薬を使うのもひとつです。漢方では脊柱管狭窄症が起きるのは、淤血（おけつ）といわれる病態が原因であると考えています。淤血とは、一言でいえば血行障害です。実績のある漢方薬店なら症状に合わせた調合をしてくれますので、比較的軽症の場合は、漢方薬での改善もいいかもしれません。

注射は一般的な腕に打つものとは異なり、神経ブロック注射で、神経やその周囲に局所麻酔薬やステロイド剤を注射することによって痛みを遮断し、炎症を抑えます。もう少し詳しくいえば、神経ブロック注射には、硬膜外ブロックと神経根ブロックの2種類があります。硬膜外ブロックは、腰から下の血管を広げて炎症をとる注射で、神経根ブロックは障害を受けている神経に直接注射するものです。効果の確立は70％程度となっていますが、非常に痛い注射であることと、一度は改善しても元に戻ってしまうことがあるのが欠点です。病院によっては、腰部脊柱管狭窄症には仙骨裂孔ブロック注射、頚部脊柱管狭窄症では星状神経節ブロック注射を行う場合があるようです。

まずはコルセットを使った治療法ですが、これは腰を伸ばしている時間が長引くと痛みが出てしまいますので、若干前かがみの姿勢で固定する場合があります。これによって腰を伸ばす姿勢がやや制限されますから神経への刺激は軽減されます。しかし欠点としては、コルセットを長期使用していると明らかに筋力が低下してしまいますから、必要な時に最小限で使用するのがいいでしょう。

リハビリについては、一般的にはけん引が多いようですが、運動療法と呼ばれる腰痛体操のようなものもこの中に含まれます。腹式呼吸をしながら腰、腹筋、下肢の筋力強化を行うのは効果ですが、この療法は腰痛の程度によって判断が異なりますから、必ず主治医と相談の上で行うようにしてください。

更に鍼灸という方法もあります。鍼灸の場合は治療院によって理念や治療方法がいろいろあります。まずは問い合わせをして、自分の症状と実際の施術を照らし合わせて自分に合った治療院を見つけることが大切です。

整体を受けてみたいという人も鍼灸の場合と同様で、脊柱管狭窄症の治療方法はいろいろあるようです。整体では、ほとんどの疾患が肩関節に問題があると考えて、肩関節についての施術をする場合や、全身の経絡を順番に調べて左右の差を調整していく方法もあります。いずれにしても、自分の症状を正しく伝えることが大事で、場合によっては逆効果もあり得ますから十分に確認をしてから施術を受けるようにしてください。